On a testé… le Fairphone 5, un smartphone écoresponsable enfin convaincant

Le Fairphone 5, annoncé, mercredi 30 août, par la marque néerlandaise éponyme, sera commercialisé le 15 septembre. Réparabilité, performances, écran… d’après nos tests, ce nouveau mobile améliore en tout point la formule du Fairphone 4, son prédécesseur de 2021. Mais ces progrès sont chèrement monnayés : la facture augmente de 120 euros, pour s’établir à 700 euros. Un tarif haut de gamme contrastant avec la fiche technique de ce nouveau Fairphone, plus proche des caractéristiques d’un smartphone à 400 ou 500 euros.

Ce surcoût pourrait-il constituer un investissement ? Selon la marque, son nouveau produit aurait une espérance de vie supérieure à celle d’un smartphone ordinaire. Cette durabilité permettrait de reculer l’achat du prochain téléphone et, au passage, de réduire son empreinte carbone. Pour donner corps à cette affirmation, Fairphone promet huit années de mises à jour logicielles de sécurité, contre quatre en moyenne pour un mobile Android moyen de gamme, et six chez Apple. Surtout, elle offre une garantie commerciale de cinq ans, là où ses concurrents se contentent de deux.

Robuste et simple à démonter

Il faut dire qu’avec son épaisse coque en aluminium, le Fairphone est particulièrement bien protégé des chocs. En outre, sa conception interne simplifie énormément les réparations. On peut changer la plupart des composants essentiels en quelques minutes : il suffit d’enlever des petites vis et de déclipser un tout petit connecteur. Délicats à remettre en place avec le Fairphone 4, ceux du nouveau modèle tombent plus naturellement sous les doigts.

Ces réparations sont accessibles à la plupart des utilisateurs, ce qui contraste singulièrement avec la rénovation d’un smartphone ordinaire, réservée aux bricoleurs minutieux et déterminés. La batterie du Fairphone 5, notamment, est tout particulièrement facile à changer : les plus maladroits y parviendront en une minute. C’est une bonne nouvelle, car c’est le composant qu’il faut souvent remplacer au bout de quelques années, quand l’autonomie du mobile est trop dégradée.

Sur le site de Fairphone, une batterie coûte 40 euros, un haut-parleur 25 euros et un écran OLED de remplacement 100 euros, ce qui est loin d’être excessif. D’autant que la réparation à domicile permet d’économiser le coût de la main-d’œuvre.

Une durabilité en question

Ces pièces seront-elles cependant toujours disponibles dans cinq, huit ou dix ans ? L’exemple des anciens modèles ne rassure pas entièrement : quatre ans après sa sortie, en 2019, les éléments constitutifs du Fairphone 3 sont toujours disponibles, contrairement à beaucoup d’autres mobiles de cet âge ; mais certaines pièces du Fairphone 2, elles, ont commencé à manquer quatre ans après sa commercialisation, en 2015. La marque ne prend pas d’engagement formel pour le Fairphone 5 mais assure au Monde avoir beaucoup appris de ses précédents produits et espère pouvoir fournir cette fois ses éléments constitutifs pendant huit ans. Tout en soulignant cependant que le stockage des pièces reste un exercice délicat.

Il n’est pas non plus certain, dans six à huit ans, que le processeur du nouveau Fairphone reste suffisamment vaillant pour faire tourner les menus du mobile de manière fluide, alors que les applications seront devenues plus gourmandes. Ce nouveau smartphone embarque en effet un processeur moyen de gamme, seulement un tiers plus rapide que celui du Fairphone 4, selon nos tests. Passé quelques années, il est donc possible que le Fairphone 5 devienne moins vif et que les utilisateurs très exigeants s’en trouvent gênés.

L’autre faiblesse du Fairphone 5 tient à sa conception non étanche. Il est pensé pour supporter quelques gouttes de pluie, mais il faudra impérativement le tenir à l’écart des baignoires, car une immersion aurait de bonnes chances de l’envoyer au rebut.

Recyclé et équitable

En plus des efforts fournis en matière de durabilité, Fairphone assure avoir augmenté significativement la part de matériaux recyclés dans son nouveau mobile. Deux nouveaux métaux font leur apparition : l’indium et l’aluminium. Ce dernier, responsable d’une part significative du bilan carbone du mobile, est issu à 93 % du recyclage.

La part des matériaux provenant du commerce équitable progresse également, selon Fairphone, si bien que, au total, 70 % des matériaux sont le fruit de sources équitables ou du recyclage. En outre, Fairphone a élargi ses primes aux ouvriers des usines de plusieurs fournisseurs, en plus de ceux qui assemblent ses mobiles.

Polyvalent et agréable

Aussi admirables que soient les efforts écoresponsables de Fairphone, son mobile doit être convaincant s’il veut trouver preneur. Que vaut-il face aux smartphones de milieu de gamme, vendus aux alentours de 450 euros – ceux dont la fiche technique est proche ?

On constate d’abord qu’il s’agit du premier Fairphone à embarquer un écran OLED, la garantie de noirs plus profonds. Il était temps : beaucoup de mobiles à 200 euros en sont aujourd’hui équipés. Plutôt lumineux, cet écran affiche des couleurs équilibrées. On regrette cependant que ses marges noires soient si épaisses. Cela diminue l’espace disponible pour les textes, qui sont légèrement moins lisibles que sur l’écran des concurrents.

Le Monde

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Les photos du Fairphone 5 sont bonnes. Leur qualité se rapproche des images d’un iPhone 12, un modèle haut de gamme sorti en 2020. Comparativement au Fairphone 4, ses photos de nuit progressent beaucoup, mais son capteur ultra grand-angle régresse plutôt : il produit des images floues par endroits. Ce capteur, qui produit des images « plus larges », n’est cependant pas le plus utilisé.

Quand on saisit le Fairphone 5, on est gêné par l’épaisse coque qui cercle son écran : il s’avère encore un peu plus difficile à manipuler d’une main qu’un mobile moyen au standard d’aujourd’hui. Le Fairphone 4, un millimètre plus épais, l’était plus encore. Le léger amincissement du Fairphone 5 suffit à lui donner un look plus passe-partout, faisant sans doute de lui le premier mobile de la marque à pouvoir se fondre discrètement dans le paysage.

Avec une batterie un quart plus endurante, l’autonomie du nouveau Fairphone est enfin vraiment bonne : difficile de le mettre à genoux en une journée. Globalement, face aux meilleurs mobiles milieu de gamme, il apparaît un peu en retrait, mais pas vraiment distancé, se montrant presque aussi efficace et agréable au quotidien. Beaucoup s’en contenteront : on n’achète pas un Fairphone pour ses performances pures.

En conclusion

Le Fairphone 5 est le premier mobile de sa lignée sans défaut majeur. Ses performances s’approchent de celles d’un bon smartphone Android moyen de gamme. Son prix est nettement plus élevé, c’est vrai, mais on a de bonnes chances de le conserver quelques années de plus, ce qui devrait compenser.

On reste admirateur devant le travail de la marque néerlandaise, qui a conçu un smartphone à nul autre pareil, étonnamment facile à démonter, constitué d’une quantité importante de matériaux recyclés ou issus du commerce équitable. Le Fairphone 5 est un choix sagace pour qui privilégie la responsabilité écologique et regarde sans passion la course aux avancées technologiques. A l’avenir, on aimerait que la marque s’attelle à d’autres appareils électroniques à l’empreinte carbone nettement plus importante que celle des smartphones, comme les téléviseurs ou les PC de bureau.

C’est plutôt pour vous si…

• vous cherchez à consommer de manière plus écoresponsable ;
• vous trouvez que les mobiles ne progressent plus beaucoup ;
• vous pensez pouvoir résister à l’envie d’un mobile neuf dans cinq ou six ans, quand le Fairphone deviendra moins vif.

Ce n’est plutôt pas pour vous si…

• la fonction clé d’un smartphone, c’est sa qualité photo ;
• vous voulez pouvoir piloter votre mobile d’une seule main ;
• il vous est arrivé de faire tomber votre smartphone dans l’eau.

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Nicolas Six